“围”即是围猎的意思，“水围”即是水上围猎，俗称打水围。清代以前，以骑射行围为其特征的满族人民，同时也从事渔猎活动。康熙皇帝继承祖先的传统，不仅经常进行旱围，而且也多次举行水围。直隶水淀分东西两淀，可作围场者多达二十一处，据乾隆《淀神庙碑记》记载：“西淀之大，周三百余里;东淀尤大，周四百里。”由于水淀进在京畿，水面开阔，物产丰富，风光秀丽，正是水围的好去处。
康熙行围，或在京城南苑，因近在郊外，一年四季，随时可以成行;或出围赛外，避暑行猎，均在夏秋之季。水围的举行，则多在春意盎然的二三月间。此时候鸟北返，雁凫成群，碧水溶溶，芳草萋萋，正是水围的黄金季节。出围时，康熙率臣属浩浩荡荡，从京城或南苑一路南下，至雄霸登舟;有时则奔通州张家湾，顺北运河而行，下武清，向西南，直达湖淀。
每当水围之际，康熙多在赵北口或苑家口登舟。届时，由直隶督抚率领地方官员，从四面乘舟悄悄围合，驱赶万千水禽云集水淀上空，往返飞旋，遮天蔽日。
每当水围之时，只见围猎船只橹欢桨快，舸翔舟飞。刹那间，炮声阵阵，万箭腾空，火光闪闪，硝烟滚滚，鸣镝声声，不绝于耳。转眼之间，鸟羽飘如飞雪，凫雁纷纷而落，惊鸟翻飞盘旋，
阵分而复合。如此壮观的水上围猎，多么令人惊心动魄，魂飞神往。康熙就是这样，少则三五日，多则七八天，甚至十数日围猎于水淀之上。
每到傍晚，暮霭笼罩着水面，水淀一片静寂，只有拍岸的水声。“日暮帆樯排远岸，风轻蓑笠聚芳洲。”与白天相比，又是另一番宁静安逸的景象。
康熙水围，固然不乏脱身于繁冗政事，追求郊野安闲生活的心态，但也并非单纯为了行猎。他的晚年所作的《舟中观猎》诗中写道：“衰年虽乏挽弓力，黾勉春搜以德先。”可见其年衰体弱，也要弘扬习武的传统。此外，即使在水围间隙，他也并未停止政务活动，依然在行宫和途中行幄召见臣工，裁夺政令，阅审部院章奏。康熙还将野凫鱼雁等赐给臣属和直隶地方官员，共尝猎物美味。为了培养皇太子和皇子们的水上功夫，领略水围的壮观场面，他还指令皇太子和皇子们多次奔赴雄霸，随驾水围。康熙六十一年初春，他不仅连续十三天进行水围，而且带领着二十一皇子随驾，足见其老皇帝的良苦用心。
为了水围和南巡的需要，康熙在天津还建造船坞六座，以备贮藏和修理御舟之用。同时，还在赵北口、郭里口、圈头和端村建造了四座行宫，以便在水围之余憩息和办理政务。四座行宫皆在西淀。由于地势水多土浅，加之雨浇水浸，到乾隆初年，四座行宫岸址房间均已损坏。乾隆皇帝弘历为了筹备乾隆十五年春的水围，于头年冬季花费10493两白银，修理了四处行宫。乾隆一朝仅举行这四次水围，比起乃祖康熙来是少多了，但却对四处行宫进行过多次修理。
