明嘉靖年间，杨继盛上书皇帝，揭露严嵩罪大恶极的行为，却被严嵩陷害致死。据传杨继盛被斩首后，尸体竟直立不倒。原本就为杨继盛抱不平的次辅徐阶等官员向嘉靖皇帝进谏道：“万岁，杨继盛被斩后尸体不倒，可见死得冤枉……”还没等徐阶把话说完，嘉靖就大发雷霆。因为，嘉靖正在修炼长生不老之术，最忌有人冲撞他。此时，监斩官神色慌张地跑进宫来禀报：“杨继盛的尸体被其家人收殓到牛车后，仍不倒。”嘉靖连忙要去祭拜，监斩官提醒说，牛车已将杨继盛的尸体拉出城。嘉靖走到宫门外，向杨继盛灵车走的正南方拜了三拜。徐阶看嘉靖还有些诚心，就又说：“杨椒山忠魂在天，万岁须分清忠奸，端正视听，忠魂方能感恩升天。”嘉靖听后暗想：杨继盛死后尸体不倒，可见真是冤枉了他……于是下旨：“封杨继盛为天下第一都城隍，赐给金头、银头各一个，厚葬。”并表示一定查办严嵩。据说，皇帝说完这番话后，杨继盛的尸体就倒下了。
